Semasa sedang menduduki tingkatan enam, seorang demi seorang rakanku pergi meninggalkan sekolah untuk ke ITM. Aku..urgh..masih belum menerima apa-apa panggilan pun. Tiap hari sepulangnya dari sekolah, kulihat jika ada apa-apa surat daripada mana-mana institusi pengajian tinggi. Tidak kiralah yang mana satu, lebih mudah lagi kalau aku diterima ke ITM atau UPM ambil diploma, cepat sikit aku boleh bekerja dan membantu keluarga. Hampir-hampir sahaja aku putus asa, dapat Gred 1, agak cemerlang jugak agregatnya dengan beberapa distinctions (gred A) dan credits yang kukuh (C3), namun bayang tawaran masih belum kelihatan.
Akhirnya, di suatu hari, aku ponteng sekolah kerna kebosanan yang memuncak. Sedang aku berangan-angan di ruang tamu, "kelepuk"..ada sampul surat besar dimasukkan ke lubang surat di daun pintu rumahku, lantas jatuh ke lantai. Mahu sahaja aku berlari pergi mengutipnya. Argh..nanti posmen itu kata aku kiasu dan gila tunggu surat pulak. Tidak mengapa, kutunggu sehingga motorsikalnya berlalu pergi..vroom vroom.
"Anda diminta melapurkan diri ke Sekolah Tuanku Abdul Rahman, Ipoh, Perak....." dan panjang lagi isi kandungannya, begitu tebal sekali. Hah? Matrikulasi? Apa tu? Universiti Sains Malaysia Pulau Pinang? Jauhnya! Aku tak pernah pun memohon untuk ke USM!! Apa ni? Oh rupa-rupanya aku telah dipilih terus oleh UPU untuk melanjutkan pelajaran ke Matrikulasi I USM di STAR Ipoh, selanjutnya ke Matrikulasi II di USM Pulau Pinang dan barulah membuat pemilihan ke kursus Ijazah Sarjana Muda dengan Kepujian selama empat tahun di Kampus USM Minden Pulau Pinang. Adoii..enam tahun semuanya.
Kuunjukkan surat tebal itu kepada Abah di petang hari. Kata Abah, "Eh bagus sekolah tu, residential school yang agak terkenal jugak tu. Pergilah. Tapi kalau taknak, Abah boleh bawak jumpa kawan Abah kat MAS, jadi stewardess, you could see the world." Wah Abah memang open-minded, tak suka bagi saya stress dan sentiasa menggalakkan saya buat keputusan sendiri sejak kecil. Dia selalu kata, "There will always be other choices and alternatives, its up to you to make good and the best out of anything." Dan yang paling best jugak, dia pernah kata, "Everybody will fall in love more than once." Ahaa..lets check this out! Have you?
Pada suatu malam, ditemani Abah dan Mak, aku mulakan langkah penghijrahan buat kali pertama dalam hidupku, keluar dari bandar kelahiranku Johor Bahru. Uncle Amzah dan Auntie Nozie menghantar hingga ke tempat bas ekspres bertolak. Kelihatan mereka berbual-bual dengan seorang budak lelaki, kemudian memperkenalkan kepadaku dan keluarga. "Ini Baharudin. (bin Mahadi, kalau tak silap.) Dia pun nak ke STAR, Ipoh. Dia sorang je. Berani dia." kata Uncle Amzah. "Din nanti kat sana tolong tengok-tengokkan Fara ya, dia tak pernah berjauhan dengan keluarga." Din tersenyum-senyum sambil mengangguk-anggukkan kepalanya.
Aku pula, bukanlah pemalu sangat, tapi sebenarnya terkedu, kerna Baharudin inilah yang pernah aku date semasa cuti sekolah panjang tingkatan empat dahulu. Dia ini sebenarnya sekolah di sebuah sekolah berasrama penuh di Muar, kalau tak silap ingatanku. Pada masa itu aku berkawan dengan rakan-rakan Sekolah Aminudin Baki, Johor Bahru, yang selalu mengadakan parti dansa ala-ala Saturday Night Fever dan Grease. Mereka itu kebanyakannya tinggal di Century Gardens, Johor Bahru dan Baharudin adalah abang kepada Zulkarnain, rakan sekolahku. Pada suatu hari geng kami pergi menonton wayang, dan oleh kerana Baharudin pulang bercuti, dia diajak sama dan disuruh berpasangan denganku semasa menonton. Nothing happened. Setakat di situ sahaja perkenalan kami. Tiba-tiba ketemu semula dalam perjalananku ke STAR.
Setibanya di Ipoh, ibubapaku, aku dan Din bersama-sama dalam satu teksi ke STAR. Di STAR, kami terus dihalakan ke Dewan Besar di mana pendaftaran dilakukan. Sementara menunggu, Mak berbual dengan seorang makcik dan anaknya. Anak lelaki Makcik itu pun sedang mendaftar masuk ke Matrikulasi I USM, namanya Jamal (sekarang lebih dikenali sebagai Dr. Jem). Jem kelihatan sibuk memegang bantal bolsternya. Kata Makcik, Jem payah tidor tanpa bantal tersebut. Aku dan Jem pun berkenalan, kami kemudiannya menjadi rakan sekelas di Matrik 1, STAR. Baharudin pula kalau tak silap telah ke kelas Matrik 5.
----------------------------------------------------------------------------
Sub-Plot :
Baharudin kemudiannya terus menjalankan tanggungjawab yang diamanahkan kepadanya oleh uncle dan abahku. Setiap menjelang cuti sekolah, Din akan bertanya sama ada aku sudah mendapat tiket bas atau tidak, dan dia memang baik, tidak pernah ambil kesempatan untuk menyeleweng, dia memang seorang sahabat yang setia. Sehingga ke USM pun Din masih mengambil berat tentangku. Apabila cuti semester menjelang tiba, dia akan mencariku sehingga ke Desasiswa untuk bertanyakan tentang kepulanganku ke kampung halaman, dan sentiasa mengingatkan untuk pulang, dan agar meminta apa sahaja bantuan kepadanya jika perlu. Pada suatu hari, aku telah dikejutkan dengan berita Din dimasukkan ke hospital kerana sakit dalam perut. Halimahton telah membawaku melawatnya di Hospital Pulau Pinang. Pada ketika itu Din kelihatan uzur sungguh, kurus kering dan tidak bermaya. Apabila aku pergi ke sisinya, dia masih tersenyum dan sempat bertanya khabar, serta bertanya bagaimana dan sama ada aku akan pulang bercuti ke kampung pada cuti yang akan datang. Aku yang sihat walafiat ini sehinggakan tidak terdaya lagi untuk berkata-kata melihatkan kebaikan dan keperihatinan abang angkatku itu, di saat-saat dia sendiri sedang berjuang untuk hidup. Kemudian Din terbatuk-batuk mengeluarkan darah, sehinggakan ada pelawat yang melihatnya, rebah pengsan gara-gara fobia dengan darah. Beberapa hari kemudian, aku mendapat khabar duka bahawa Din telah pergi meninggalkan dunia ini untuk selama-lamanya. Dia tewas dalam perjuangannya melawan kanser. Al-Fatihah. Arwah Baharudin.
----------------------------------------------------------------------------
Selesai urusan pendaftaran, aku ditempatkan di Dorm 1 (kemudiannya dinamakan Dorm Mawar), mendapat katil nombor 3. Di dalam Dorm Mawar ini kemudiannya aku tinggal selama setahun bersama-sama dengan Saadiah (Sadi), Rosmawati (Kak Ros, Kelantan), Imah, Sabarina (Rin), Tengku Azariah (Tengku/Aza), Mazuwin (Win), Hamidah (Cikgu Midah), Fadzillah (Cikgu Ilah, tapi kemudiannya menjadi Doktor Ilah), Saadah (Adah), Wan Nor Adzmin (Min), Fauziah Muslim (Gee), Zaiton Yaakob (Eton Jagung), Khalidah (Kelly), Kamariah (Kay) dan mungkin Bariah (Barry). Maaf jika ada kesilapan pada nama, atau jika ada yang tertinggal, dan maaf juga kupohon kerna menyebut nickname zaman itu, sekadar memateri kenangan terindah.
Dalam pergerakanku dari Dewan Besar ke Dorm Mawar, aku terpaksa melalui kawasan di tengah-tengah di antara bangunan kelas, kelihatan ramai pelajar STAR yang berada di dalam kelas-kelas tingkatan satu hingga lima, menjenguk keluar. Macam-macam bunyi kedengaran..pheeweet, syuut-syuut, psst-psst! Eh kenapa mereka pandang aku semacam sambil membuat pelbagai bunyi? Kemudiannya aku mendapat tahu bahawa inilah kali pertama pelajar perempuan dibawa masuk belajar di STAR, dan ini agak menterujakan para pelajar STAR sedia ada yang selama ini merupakan lelaki belaka. Aku pula datang mendaftar dengan berpakaian agak daring, iaitu seluar jeans corduroy slim-feet berwarna cream dengan t-shirt baseball lengan panjang..alamak, patutlah mereka pandang semacam.
Selesai pendaftaran masuk, ibubapaku pulang meninggalkan aku keseorangan buat pertama kalinya dalam hidupku. Orientasi pun dijalankan dan kehidupan di STAR bermula. Aku mula berkenalan dengan istilah-istilah dan perkataan-perkataan (all things STAR) seperti : lights off, prep, high-table, study room, kelambu, supper, sick room/ sick bay, TC (Taman Chempaka), outing, Alleycats, Ebiet G Ade, Ilmu Panduan Hidup, Rancangkan Kerja dan Kerjakan Rancangan (Plan Your Work and Work Your Plan), Pusat Sumber, rugby team, Cobratasha, stay-up, maggi, MCKK (musuh ketat), debate team, blue/green/yellow/white/black house, kuetiaw TC, ABC TC, kemaruk, pelbagai nicknames yang pelik-pelik dan macam-macam lagi. Lawati laman ini jika anda rindukan STAR Friends of STAR dan juga tapak web rasmi sekolah STAR Ipoh
Catatan penulis : pastikan anda mengikuti "Bahagian Kedua - Kugapai Bintang, STAR dalam Kenangan" untuk perincian ceritera kenangan terindah (suka, duka, tawa, luka dan lara) di STAR yang lebih personal dan eksklusif. Akan datang.
---------------------------------------------------------
Kugapai Bintang, STAR dalam Kenangan (Bahagian II)
---------------------------------------------------------
